Mikrobiota jelitowa jest społecznością mikroorganizmów zasiedlających przewód pokarmowy. Obejmuje różne grupy drobnoustrojów, a nie tylko jeden rodzaj bakterii. Rozwój nowoczesnych metod badania materiału genetycznego znacznie poszerzył wiedzę o tej złożonej społeczności i jej różnorodności.
Charakterystyka i kontekst
Skład mikrobioty wiąże się między innymi z dietą, wiekiem, środowiskiem i przebytymi zmianami zdrowotnymi. Nie istnieje jedna prosta lista drobnoustrojów idealna dla każdego. Słowo „mikrobiom” bywa używane podobnie, choć może odnosić się szerzej do materiału genetycznego i środowiska tej społeczności. Probiotyk, prebiotyk i mikrobiota to odrębne pojęcia. Opis produktu powinien więc wskazywać jego konkretną charakterystykę, zamiast obiecywać uniwersalne „ustawienie” całego ekosystemu jelit.
Znaczenie i zastosowanie
Mikroorganizmy tworzą złożoną społeczność, a ich obecność i względne proporcje mogą zmieniać się w czasie. Samo wykrycie określonego rodzaju drobnoustrojów nie przedstawia wszystkich ich funkcji. Znaczenie ma również środowisko, dostępne składniki i wzajemne oddziaływania. Dlatego pojedynczy prosty wykres nie opisuje całego ekosystemu. Określenia takie jak „równowaga” są użyteczne dopiero wtedy, gdy wiadomo, co dokładnie oznaczają w danym kontekście.
W praktyce
Probiotyk jest określonym produktem lub zestawem mikroorganizmów, a mikrobiota jest społecznością istniejącą w organizmie. Prebiotyk stanowi z kolei odrębny rodzaj składnika. Tych pojęć nie należy zamieniać miejscami. Również zmiana w wyniku badania nie jest automatycznie miarą wszystkich aspektów zdrowia i samopoczucia. Przy ocenie preparatu najbardziej przydatne są jego dokładne cechy i przeznaczenie, zamiast bardzo ogólnej obietnicy uporządkowania całej społeczności jelitowej.