Omega-3 jest nazwą rodziny wielonienasyconych kwasów tłuszczowych. Oznaczenie odnosi się do położenia pierwszego wiązania podwójnego, liczonego od określonego końca cząsteczki. Do tej grupy należą między innymi ALA, EPA i DHA — związki o różnych strukturach i źródłach w żywności.
Charakterystyka i kontekst
ALA występuje w wybranych nasionach i olejach roślinnych, natomiast EPA i DHA kojarzone są z organizmami morskimi i surowcami z mikroalg. Rozwój badań nad lipidami pozwolił rozróżnić te kwasy zamiast opisywać je jedynie ogólnym słowem „tłuszcz”. W preparacie masa oleju nie oznacza tej samej ilości omega-3, a suma omega-3 nie jest automatycznie zawartością EPA lub DHA. Do rzetelnego porównania służy osobna deklaracja poszczególnych kwasów w zalecanej porcji.
Znaczenie i zastosowanie
Określenie omega opisuje pozycję wiązania w cząsteczce, a nie pochodzenie oleju ani jego jakość. W tej samej rodzinie znajdują się kwasy o różnej długości łańcucha i liczbie wiązań podwójnych. Z tego powodu wspólna nazwa nie czyni ALA, EPA i DHA identycznymi. Ich udział w naturalnych źródłach może być bardzo różny. Warto odróżniać profil tłuszczowy surowca od ogólnej masy materiału w kapsułce lub płynie.
W praktyce
Etykieta może przedstawiać kilka poziomów ilości: cały olej, łączną zawartość omega-3 oraz osobno poszczególne kwasy. Dane trzeba odczytywać dla tej samej porcji. Duża masa oleju na froncie opakowania nie oznacza automatycznie większej ilości EPA lub DHA niż w mniejszej porcji innego preparatu. Znaczenie mają także zalecane przechowywanie i termin przydatności. Opis źródła, na przykład rybnego lub z mikroalg, jest ważną częścią specyfikacji, ale nie zastępuje dokładnej deklaracji składu.